Der Unterschied zwischen den beiden ATEX-Richtlinien liegt vorwiegend im Anwendungsbereich. Die ATEX-Betriebsrichtlinie 1999/92/EG oder auch als ATEX 137 bekannt, richtet sich vorwiegend an Arbeitgeber und Anlagenbetreiber. Diese Richtlinie definiert dazu Mindestvorschriften zur Verbesserung des Gesundheitsschutzes und der Sicherheit von Arbeitnehmern, die durch Arbeiten in einer explosionsfähigen Umgebung gefährdet sein können. Die ATEX-Produktrichtlinie 2014/34/EU legt für Produkte, welche in explosionsgefährdeten Bereichen zum Einsatz kommen, entsprechende Bestimmungen für den Explosionsschutz fest. Dabei ist der Hauptzeck der Richtlinie letztendlich der Schutz von Personen wie Gerätebenutzer oder Maschinenbediener.
