Ströme, die in einem fehlerfreien Stromkreis zur Erde oder zu fremde leitfähige Teile fließen bezeichnet man als Ableitströme. Unterhalb bestimmter Grenzen stellen Ableitströme normalerweise kein Problem hinsichtlich Personenschutz oder Funktionalität der Maschine dar. Je intensiver der Einsatz elektrischer Technik bei Maschinen jedoch ausfällt, desto wahrscheinlicher ist das Auftreten erhöhter Ableitströme. Diese erhöhten Werte können zu Problemen hinsichtlich der elektromagnetischen Verträglichkeit der Maschine mit ihrer Umgebung führen.
Die DIN EN 60204-1 legt fest, dass beim Auftreten von Ableitströme Maßnahmen für den Schutz der Maschine wie die Verwendung eines Schutzleiters zu treffen sind. Zudem ist ein Warnschild in der Nähe des Schutzleiteranschlusses und auf dem Typenschild der elektrischen Ausrüstung laut der Norm vorgesehen. Die Technische Dokumentation der Maschine muss Informationen über die Höhe der Ableitströme und den anzuschließenden Schutzleiter enthalten.