Der Begriff Animation hat seinen Ursprung im lateinischen animare (zum Leben erwecken). Sollen beispielsweise bestimmte Prozesse oder Funktionsabläufe in Maschinen oder Anlagen erklärt werden, stößt man mit einer rein textlichen Form schnell an Grenzen. Eine Visualisierung der Vorgänge bietet hierbei wertvolle Hilfe.
Mit einer spezialisierten Software werden aus – meist bereits vorhandenen – technischen Zeichnungen die erforderlichen Komponenten extrahiert und ihre jeweiligen Bewegungsparameter in sog. Schlüsselbildern (Keyframes) festgelegt. Die Software errechnet und generiert anhand dieser Vorgaben fließende Bewegungsabläufe.
Je nach Ausgangsmaterial und Animationsaufwand entstehen so zwei- oder dreidimensionale filmähnliche Sequenzen, welche anschließend beispielsweise in eine Website oder ein PDF-Dokument integriert werden können.